Cómo hacer que su sistema solar doméstico sea más inteligente y reducir las facturas de energía

imaginima/iStock

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Los altos precios de la electricidad han hecho que el 15% de los australianos piensen en instalar paneles solares, según una encuesta reciente. Otro 6% ya estaba sopesando el movimiento, además del 28% que tenía paneles.

Con la caída de los costos, el tamaño promedio del sistema está creciendo rápidamente. Los hogares ahora suelen instalar sistemas solares de 8-10kW, a menudo con una batería; el área del techo a menudo limita el tamaño del sistema.

Pero, ¿eso garantiza que no haya costos futuros de electricidad? No, algunos siguen pagando facturas obstinadamente altas.

Esto se debe a que a menudo inyectan energía a la red durante las horas pico de sol, cuando los minoristas pagan tarifas de alimentación bajas de cinco centavos por kWh o menos (una respuesta al aumento de la generación solar en los techos). Para alentar a los clientes a usar energía en estos momentos, los minoristas ofrecen tarifas generosas según el tiempo de uso ("esponja solar").

Pero el costo se duplica durante los períodos de mayor demanda (alrededor de 6 a 10 am y de 3 a 11 pm) cuando la producción solar es baja o nula. La mayoría de los propietarios de energía solar en la azotea todavía están pagando por la electricidad que usan en ese momento.

La solución es cuestión de hacer tres cosas bien:

Para reducir los costos de energía, el punto de partida es comprender sus patrones de uso.

La calefacción y la refrigeración representan entre el 30 y el 45 % del consumo energético típico del hogar. Nuestras pruebas en la Universidad de Australia del Sur sugieren que los acondicionadores de aire usan más energía a medida que envejecen. Sin embargo, muchas casas tienen acondicionadores de aire de más de diez años con calificaciones de 2 a 3 estrellas. Los modernos sistemas split con 6 estrellas consumen menos de la mitad de la electricidad.

Los usuarios pueden programar o controlar los acondicionadores de aire de forma remota con un teléfono móvil para que funcionen durante una o dos horas antes de llegar a casa. Luego usan electricidad solar barata para crear un hogar confortable. Los controladores inteligentes y asequibles también pueden reducir la refrigeración o la calefacción cuando detectan que una habitación está desocupada o las ventanas están abiertas.

Por lo general, otro cuarto a un tercio del uso de energía es para calentar agua. La abundante electricidad solar y los altos precios del gas hacen que los calentadores de agua con bomba de calor sean la mejor opción. Con subsidios del gobierno, su costo inicial es similar a los sistemas convencionales de gas o electricidad y generalmente usan un tercio de la energía.

Una vez más, se pueden programar para calentar agua en momentos de máxima generación solar y almacenarla, proporcionando así agua caliente casi gratis cuando sea necesario.

Hay muchos otros aparatos y luces inteligentes disponibles. Las estufas de inducción brindan resultados rápidos e impresionantes con poca electricidad. Junto con el microondas, la freidora y la olla a presión, pueden reducir el uso de energía. Los hornos y las ollas de cocción lenta se pueden programar para usar energía solar y tener las comidas listas cuando lleguemos a casa.

Además de tener opciones con altas calificaciones de estrellas, los electrodomésticos para lavar y secar la ropa y los platos se pueden configurar fácilmente para que funcionen durante las horas de sol.

Los frigoríficos energéticamente eficientes también reducen los costes. Sin embargo, mientras que la gente está feliz de comprar este tipo de neveras, nuestra encuesta de investigación encontró que algunos conservan la anterior, utilizando tres o cuatro veces la electricidad, para las bebidas.

Las casas con piscinas o spas son notorias por tener las facturas de electricidad más altas. Por lo general, una piscina utilizará entre 2000 y 3000 kWh de electricidad al año (según el tipo de bomba, las horas de uso y si la piscina está climatizada), a un costo de A$700-1200. Los calentadores solares para piscinas son una excelente alternativa. Un simple interruptor de temporizador puede garantizar que la mayor parte de la energía se consuma durante las horas de sol.

Un spa al aire libre típico usa 5kW para calentar y hacer circular el agua. Se pierde mucho calor en el entorno si deja que el termostato lo mantenga caliente todo el tiempo. Al instalar un interruptor temporizador, puede usar la energía solar para calentar y tener el spa listo para usar después de las horas de trabajo.

La clave para hacer el mejor uso de su producción solar es evitar el desperdicio de energía y hacer coincidir el momento del suministro de energía con la demanda del hogar. Un sistema de control inteligente asequible, para toda la casa o para electrodomésticos individuales, puede hacer esto.

Este sistema puede establecer horarios de siete días para todos los electrodomésticos. Puede apagar las luces y el aire acondicionado después de salir de casa. En un día caluroso, puede bajar las persianas y encender el ventilador de techo y el aire acondicionado antes de que regrese, luego ajustar la temperatura del dormitorio para un sueño confortable.

Con un mejor suministro de energía y pronóstico de demanda e inteligencia artificial, los controladores futuros proporcionarán las opciones energéticas óptimas con poca intervención humana. Si los dispositivos inteligentes no son para ti, los interruptores de temporizador simples cuestan menos de $10.

El almacenamiento de energía sigue siendo una tecnología clave para permitir el uso por la noche y en días sin sol. Un artículo reciente de Conversation habló sobre las baterías para el hogar.

Otra tecnología emergente son las baterías térmicas para calefacción y refrigeración. Durante las horas de sol, un acondicionador de aire de ciclo inverso genera calor o frío para almacenar en la batería térmica (comúnmente como agua fría o caliente) para su uso posterior.

Los vehículos eléctricos que se conectan a la red contribuirán en gran medida a hacer un mejor uso de la electricidad del techo y almacenarla para el uso nocturno. Su capacidad de batería es varias veces mayor que la de las baterías domésticas.

Con 45 minoristas de energía en el sur y el este de Australia, cada uno de los cuales ofrece múltiples tarifas, no es de extrañar que los consumidores estén confundidos acerca de cuál elegir. El Regulador de Energía de Australia proporciona la guía más confiable. Al cargar algunos detalles básicos, incluido el Identificador nacional del medidor (NMI) que se muestra en su factura, puede encontrar las mejores ofertas según su uso de electricidad registrado.

Con este sitio, mi hijo, que había pagado una factura trimestral de $800 a pesar de tener un gran sistema solar, logró una factura anual potencial inferior a $1500 simplemente cambiando de minorista. Es probable que la instalación de un interruptor temporizador para que su spa al aire libre use electricidad solar, en lugar de pagar 33c/kWh, ahorre aún más hasta $5 por día. Su objetivo de no tener facturas de electricidad se está convirtiendo en una realidad.

Estamos viendo el surgimiento de un nuevo sueño australiano de vivir en una casa bien diseñada con energía solar en la azotea, un automóvil eléctrico y electrodomésticos de bajo consumo controlados de manera inteligente. Permitirá que la mayoría de los hogares de una o dos plantas sean neutrales en carbono mientras viven cómodamente sin un gran impacto en sus bolsillos.

Autor: Wasim Saman, Profesor Emérito de Ingeniería de Energía Sostenible, Universidad de Australia Meridional.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original aquí.